LHC: o maior experimento da história

Máquina tem 27 km de túneis e tubos, que se estendem pelas fronteiras da França e da Suíça

Quando o LHC entrou em operação, a imprensa do mundo inteiro cobriu o acontecimento. Não sem razão. Essa é a maior máquina já construída pelo homem, com 27 quilômetros de túneis e tubos, se estendendo pelas fronteiras da França e da Suíça, a cem metros de profundidade.

LHC significa, em inglês, grande colisor de hádrons. E o que ele faz, basicamente, é acelerar partículas sub-atômicas - no caso, prótons - e fazer com que elas se choquem umas contra as outras. A partir desses choques subatômicos, os cientistas esperam entender como partes da matéria são formadas e, em última análise, entender melhor como se formou o universo.

Pouco depois de entrar em operação, o LHC interrompeu as atividades por conta de um vazamento em um dos tubos. Ficou 14 meses desativado. Os trabalhos só foram retomados no final de 2009, mas a espera compensou.

Logo nos primeiros dias de testes, os cientistas conseguiram fazer circular pelos tubos dois feixes de prótons, em direções opostas – um fato inédito para a ciência. E conseguiram, também, quebrar o recorde de energia na terra: os feixes viajaram pelos tubos com uma energia de 1.18 trilhões de eletrovolts.

O LHC é o maior experimento científico de todos os tempos. E custou nada menos que 10 bilhões de dólares aos países da comunidade europeia.